北方有騾馬大市，平江則有牛市。
牛市是一個特殊行業(yè)，鮮為人知。筆者今天想帶領(lǐng)諸位，超越時空，逛逛平江的牛市。
牛是人類的朋友，更是農(nóng)民的寶貝，幾千年來，牛為人類作出過重大的貢獻(xiàn)和犧牲。唐代柳宗元曾作《牛賦》一文曰：“若知牛乎？牛之為物，魁形巨首。垂耳抱角，毛革疏厚，牟然而鳴。黃鐘滿豆，抵觸隆曦。日耕百畝，往來修直，植乃禾黍，自種自斂，復(fù)箱以走，輸入官倉，己不適口。富窮飽饑，功用不有，陷泥蹶塊，常在野草�！痹谖覈戏�，耕田不可缺牛，其牛的作用大于騾馬，所以，這一行業(yè)，便應(yīng)運而生。當(dāng)下的牛市沒以前的牛市熱鬧了，以前的牛市比過節(jié)還熱鬧！
平江牛市，沒有固定的場所，但有固定的地方。因為牛的體積較大，占用空間面積大，且糞便多，不易清掃，所以一般的牛市不在室內(nèi)進(jìn)行，而在室外的河灘上、荒洲上或大橋下設(shè)市。牛市設(shè)在這種地方，還有一個重要原因，就是這些地方的水草豐富，既便于行市，又便于放牧。比如，平江縣城的牛市設(shè)在平江大橋下面，南江的牛市設(shè)在方家雙江嘴的沙洲上，長壽、安定、浯口一帶均是設(shè)在河邊或山坡上。
平江牛市是以趕集方式定期為市的，每月六次，一雙一單，或一、六，或三、八，約定俗成。比如每月上旬定期初三，初八日，中旬則是十三十八日，下旬就是二十三和二十八日，如此循環(huán)，共同遵守，不會輕易改期。如有特殊情況，由公推的“廠主”通知各地的“牛販子”，臨時變更日期，但過后，又自動恢復(fù)原日期。
平江牛市內(nèi)，有廠主（因牛市又稱廠）有相牛師，有評估師，還有政府派出的動物檢疫員。前兩者有兩個或多個，后者一般只有一人。
先說這評估師，可就真神秘了，他們的本事就是評估牛的重量，因在野外，沒有大磅，又不好過秤，只有用肉眼評估。說來也怪，經(jīng)他們評估的牛，上下誤差一般不會超過兩市斤，買方和賣方，都會俯首聽估，完全相信，在這里，評估師就是絕對權(quán)威。如果發(fā)生了較大的誤差，事后，事主找上門來，評估師是要負(fù)責(zé)任的，但這種事情很少發(fā)生。他們的報酬是在評估后所折算出來的總金額中抽成的，按百分比抽取，自然收入不菲。舊時有方匪中、方條生，現(xiàn)時有方再興、龍熱初等人，都是行家里手，曾活躍在平江牛市中。在目下耕田已不用牛了的情況下，牛只能作為肉食進(jìn)入市場，成交的牛是否會耕田，是否為吉祥牛，已不重要了，唯一重要的是牛的重量，因為重量直接關(guān)系到牛的價值，所以，現(xiàn)在評估師的作用就大于相牛師了。
但過去幾千年，相牛是特別重要的，一條牛是否是好牛，是否會耕田，直接關(guān)系到農(nóng)民的切身利益，關(guān)系到整個家庭的興衰，而牛的好壞，是靠相牛師相出來的。所以最為重要和神秘的就是這相牛師，這些相牛師都是在牛市中鍛煉了數(shù)十年的老把式，平江牛市曾有歐陽發(fā)泉，王芬桃，楊存喜等人，現(xiàn)在有楊姜清等相牛師，他們懷揣《相牛經(jīng)訣》，《相牛寶鏡》等“經(jīng)典著作”，出口成章。他們相牛是很排場的，當(dāng)買賣雙方將他們請到成交地或?qū)⑴ 康较嗯熋媲皶r，相牛師首先接過雙方遞來的香煙，由一方點上火，不緊不慢地抽起來，然后慢慢吐出煙圈，很內(nèi)行地摸牛頭上的旋水，扳開牛的嘴唇，看牛的牙口；再摸摸牛的尾巴，從上到下掂量幾次，最后看牛腳和牛蹄子，還要摸牛背牛屁股，相牛師的總訣竅是：“相牛尾為主，次要為旋水，若要論年歲，只要觀牙齒”。牛之好壞優(yōu)劣，以訣為準(zhǔn)：“體促身短，頭小腹大，頸長身短，角方眼圓，脊高背低，食毛不分，四足齊立，骨骼平密，腰眼短小，云頭豐高，尾秒長大，屁股切齊。腳蹄圓頓，旋毛周全”。相牛師常說“三寬四緊”，三寬意即為：鼻子寬，屁股寬，角門寬；四緊是：骨骼緊，四蹄緊，口緊，腰緊。符合這些條件的就是會耕田的好牛；還有相牛師將好牛歸納為五短：背角短，頸項短，身子短，腳短，尾短，此是牛之上相。牛市有歌曰：“入廠采耕牛，先將遍體搜，骨骼皮毛仔細(xì)求。立定意，握定籌，好歹在人謀�！笨梢�，我們平江還存在一種牛文化。
相師們說：平江的牛分兩種，一種是水牛，另一種是黃牛。兩者賦性不同，相亦各異。水牛多怕熱，黃牛多怕冷。牛相很有講究，是迷信還是科學(xué)，我們暫不妄加評論，但相牛經(jīng)是值得重視的。相師們認(rèn)為平江最好的水牛是牛中王，是極品，此種牛的頭是黃色的，牛食為兩千石豆也。相傳養(yǎng)此牛之家，招財進(jìn)寶，富貴雙全，子孫昌盛，六畜繁衍。次等水牛為龍門牛，此牛兩角相距一尺，為吉利牛。還有白胸牛，胸前有一撮白毛。是五谷豐收牛；水牛最忌頭上有白毛者，此牛為孝頭牛，為兇牛之一也，有此牛者只能殺之為食，不能囤養(yǎng)。平江黃牛最好的是蒿脊牛，是黃牛極品，此牛為黑色，背上有一條白毛帶，是和氣大利牛。二等為黃牛，又稱青牛，額上有黃毛者，為招財牛；黃牛身上有鹿斑，謂之鹿斑兇牛，農(nóng)家不養(yǎng)；還有一種黑頭白尾牛，謂之為喪門兇牛，是招兇召禍之牛，必不養(yǎng)。
舊時的耕牛，主要是用于耕田，所以既要健康又要力大。相師們認(rèn)為好的成年耕牛要有三百斤，長沙短牯，腳短有力好耕田；最無用的要算竹馬牛，其牛身小腳步高，最無力。一條好牛瘦要見肉，肥要見骨。如果瘦不見肉，肥不見骨，就斷然不是好牛，不能在田中“往來修直”了。
凡牛前身要高在云頭上，云頭兩邊要有旋，名為軛旋。有“前身高，快如刀；前身低，雙手推”的說法。歌訣是：遙望云頭高，前身實可褒，看來正是當(dāng)家牛，能耐勞，又經(jīng)操，代得東君勞；后身要低，三叉骨要平，后身要有旋，名為骨旋。旋要上膊，草堂要小，有道是“旋落草堂，打死不忙”。并有詩曰：后身最要比前低，三叉骨平屁股齊，襠寬腳彎毛端正，行走如飛不染泥。
相牛四膊經(jīng)曰：四膊四旋本堪夸，若有寸誤亦有差。木馬旋須分正反，鉤毛終推左右車。
相牛四腳經(jīng)曰：相牛不必亂紛紛，快慢就在四腳分。前彎后直俱合度，行走如同風(fēng)送云。
相牛四蹄經(jīng)曰：四蹄要厚又要圓，八卦緊兮八卦眼。后腳鉤子毛復(fù)爪，定將蹄子打水拳。
相牛皮毛經(jīng)曰：牯牛毛要生得稀，沙牛毛要似黃絲，前后毛色若不合，枉費一張緞子皮。
……總之,相牛的方法和訣竅很多，不能全部記錄，只能擇其主要介紹。
現(xiàn)在平江的牛市雖還在，但已沒有舊時的熱鬧場面了。隨著農(nóng)業(yè)機(jī)械化的實現(xiàn)，耕牛已完成了歷史使命，退出了歷史舞臺�，F(xiàn)在的牛市是肉食市場的一種，是受國家《動物檢疫法》約束的食品商業(yè)經(jīng)營市場。但看到牛市，人們就會想起牛類對人類的重大貢獻(xiàn)和作用，耕牛曾為社會的進(jìn)步，農(nóng)業(yè)的發(fā)展，糧食的生產(chǎn)起到了舉足輕重的作用，牛永遠(yuǎn)是人類的好朋友�。钛芮铮�